บันทึกซากดึกดำบรรพ์ของไดโนเสาร์บนบกของนิวซีแลนด์นั้นย่ำแย่ มีกระดูกเพียงไม่กี่ชิ้น แต่การรวบรวมสัตว์เลื้อยคลานทางทะเลยุคโบราณที่สูญพันธุ์ไปแล้วนั้นน่าทึ่งมาก รวมถึงโมซาซอร์ที่มีลักษณะคล้ายฉลามและเพลซิโอซอร์คอยาว Plesiosaurs ปรากฏตัวครั้งแรกในบันทึกฟอสซิลเมื่อประมาณ 200 ล้านปีก่อนและตายพร้อมกับไดโนเสาร์เมื่อ 66 ล้านปีก่อน พวกมันเป็นที่รู้จักกันดีที่สุดจากแนวคิดเพ้อฝันแต่น่าดึงดูด ซึ่งเสนอโดยนักวิทยาศาสตร์ชาวอังกฤษ เซอร์ปีเตอร์ สก็อตต์
ว่าสัตว์ประหลาดแห่งทะเลสาบล็อกเนสส์ในตำนานนั้นแท้จริงแล้ว
เป็นพลีซิโอซอร์ซึ่งมีอายุยืนยาวกว่าสัตว์เลื้อยคลานขนาดยักษ์อื่นๆ ทั้งหมด และยังคงไม่ถูกตรวจพบตลอดประวัติศาสตร์ของมนุษย์ ในโครงการวิจัย เมื่อเร็วๆ นี้ เราใช้ภาพ CT ทางการแพทย์เพื่อสแกนซากดึกดำบรรพ์ของเพลซิโอซอร์ที่เก็บรวบรวมในนิวซีแลนด์ในปี พ.ศ. 2415
การสแกนเผยให้เห็นรายละเอียดในระดับใหม่ โดยยืนยันว่าพลีซิโอซอร์ว่ายน้ำโดยเอาหัวลงเป็นส่วนใหญ่ ตรงกันข้ามกับสิ่งมีชีวิตในทะเลสาบล็อคเนส และแสดงให้เห็นความเชื่อมโยงอย่างใกล้ชิดระหว่างซากดึกดำบรรพ์ของนิวซีแลนด์กับตัวอย่างอเมริกาใต้เมื่อ 70 ล้านปีก่อน
ในปี 1872 Julius von Haastผู้อำนวยการพิพิธภัณฑ์ Canterbury ได้ว่าจ้างAlexander McKay นักธรณีวิทยาชาวสก็อตที่เรียนรู้ด้วยตนเอง เพื่อทำการสำรวจทางธรณีวิทยาและรวบรวมฟอสซิล
Von Haast เคยได้ยินมาว่า Thomas Cockburn-Hood นักสำรวจและนักวิทยาศาสตร์สมัครเล่นได้ค้นพบฟอสซิลสัตว์เลื้อยคลานที่สำคัญใน Waipara Gorge ตอนบนในภูมิภาค Canterbury Cockburn-Hood อธิบายพื้นที่นี้ว่าเป็น “เตียงของดาวเสาร์” และตอนนี้เราทราบแล้วว่าซากดึกดำบรรพ์ที่เก็บรักษาตะกอนในทะเลไว้เมื่อ 70 ล้านปีก่อน
McKay ไปที่ Waipara ในช่วงฤดูหนาวปี 1872 และเขาประสบความสำเร็จอย่างงดงาม โดยรวบรวมโครงกระดูกบางส่วนของสัตว์เลื้อยคลานทางทะเลและกระดูกอีกหลายร้อยชิ้น ในบรรดาวัสดุนี้มีกระดูกสองกลุ่มที่ค่อนข้างไม่น่าประทับใจ บีบอัด และกึ่งทรงกลม สิ่งเหล่านี้อยู่ในห้องเก็บของของ Canterbury Museum ซึ่งไม่ปรากฏชื่อ
และติดอยู่ภายในคอนกรีตที่พวกเขาขุดขึ้นมาเป็นเวลากว่า 120 ปี
ต้องใช้เวลาจนถึงช่วงปลายทศวรรษที่ 1990 เพื่อตระหนักถึงความสำคัญของฟอสซิล ผู้จัดเตรียมพิพิธภัณฑ์และนักสะสมฟอสซิลชื่อดัง Al Mannering และเพื่อนร่วมงานของเขาได้เตรียมฟอสซิลที่ไม่มีใครรักทั้งสองนี้ โดยกะเทาะหินออกเพื่อเผยให้เห็นกระดูกที่บรรจุอยู่ในหิน
Arthur Cruickshankนักวิทยาศาสตร์ชาวอังกฤษที่มาเยี่ยมเยียนเชื่อว่าฟอสซิลเหล่านี้น่าทึ่งและอาจคล้ายกับวัสดุของ Plesiosaur ที่เขาเคยเห็นจากอเมริกาใต้
ในปี 2004 ภัณฑารักษ์ธรณีวิทยาของพิพิธภัณฑ์ Canterbury Norton Hiller และ Mannering ได้ตีพิมพ์บทความซึ่งเสนอว่ากระดูกสองกลุ่มซึ่งมีขนาดเท่าลูกฟุตบอล แท้จริงแล้วคือสองด้านของกะโหลกของสัตว์ชนิดเดียวกัน โดยกลุ่มหนึ่งคล้ายกับเพลซิโอซอร์จาก อเมริกาใต้.
ในปี 2014 Rodrigo Otero ผู้เชี่ยวชาญด้านสัตว์เลื้อยคลานทางทะเลที่มีชื่อเสียงระดับนานาชาติ (Universidad de Chile) และ Jose O’Gorman (Museo de La Plata ของอาร์เจนตินา) ได้ไปเยือนนิวซีแลนด์และตรวจสอบตัวอย่างดังกล่าว พวกเขาสรุปได้ว่าฮิลเลอร์และการจัดการแสดงถูกต้อง ทั้งสองซีกมาจากสัตว์ชนิดเดียวกัน และซากดึกดำบรรพ์ไวปาราก็มีลักษณะคล้ายกับกลุ่มของเพลซิโอซอร์มากที่สุดซึ่งรู้จักกันเฉพาะในชิลีและอาร์เจนตินาเท่านั้น
พวกเขาอธิบายตัวอย่างพิพิธภัณฑ์แคนเทอร์เบอรีอย่างครบถ้วนและตั้งชื่อวิทยาศาสตร์ว่าAlexandronectes zealandiensisซึ่งเป็นภาษาละตินสำหรับนักว่ายน้ำของอเล็กซานเดอร์จากซีแลนเดีย
ในปี 2019 ฉันนำฟอสซิลทั้งสองชิ้นไปที่โรงพยาบาลเพื่อทำการสแกน CT โดยใช้เครื่องสแกน CT พลังงานคู่ล่าสุดที่St George’s radiology ในไครสต์เชิร์ช ผลลัพธ์ที่ได้นั้นไม่ธรรมดา โดยแสดงให้เห็นลักษณะทางกายวิภาคที่ไม่เคยเห็นมาก่อน
หากไม่มีเทคโนโลยีการสแกน CT รายละเอียดเหล่านี้สามารถมองเห็นได้จากการทำลายฟอสซิลเท่านั้น เราตรวจสอบหูชั้นในของสิ่งมีชีวิตและสรุปตามทิศทางของหูว่ามันรักษาท่าทางที่ศีรษะของมันมักจะตั้งฉากกับลำตัวหรือต่ำกว่าลำตัวเล็กน้อย (ไม่เหมือนกับที่แฟนสัตว์ประหลาดแห่งล็อคเนสจะรักษาไว้ ในอากาศเหมือนหุ่นเชิด)
เรายังเห็นลักษณะที่เรียกว่ากระดูกโกลนซึ่งยังไม่เคยเห็นในพลีซิโอซอร์จนถึงตอนนั้น กระดูกโกลนเป็นกระดูกรูปร่มขนาดเล็กในหูชั้นกลางซึ่งส่งการสั่นสะเทือนจากแก้วหูไปยังหูชั้นใน
มันอยู่ในกลุ่มของ plesiosaurs ซีกโลกใต้ที่ไม่เหมือนใครซึ่งปัจจุบันเรียกว่า Aristonectinae กลุ่มนี้เป็นส่วนหนึ่งของตระกูล Plesiosaur ที่รู้จักกันในชื่อ elasmosaurs เป็นการทดลองครั้งสุดท้าย
